El argumento la obra coreográfica, cuenta la historia de Lise y Colas una pareja de jóvenes enamorados, que se enfrentan a la prohibición de la madre de ella, Mamá Simone que tiene otros planes para su hija, pues tiene la intención de que la joven se case con el soso pero rico Alain, y hace todo lo posible para separar a Lise de Colas. A pesar del desprecio que demuestra Lise por Alain, la Viuda Simone consigue organizar una ceremonia de boda que cuenta con la presencia de un notario.
Para sorpresa de Alain y de su padre, Thomas, Lise aparece con Colas a su lado tras la puerta de una de las habitaciones de la casa, en la que previamente Mamá Simón la había castigado por tratar de seguir en contacto con Colas, que a su vez había entrado en la casa, aprovechando la ausencia de Mamá Simón, y con la ayuda de sus amigos que traen heno a la casa. Enfurecido, el padre del novio rompe el contrato matrimonial y se marcha indignado. Entonces, Lise y Colas suplican a la Viuda Simone que bendiga su unión, y ésta finalmente consiente. Se da nuevamente el triunfo del amor.
El ballet fue estrenado bajo el nombre de: Le ballet de la paille, ou Il n’est qu’un pas du mal au bien («El ballet de la paja, o Sólo hay un paso de lo malo a lo bueno») en el Gran Teatro de Burdeos, el 1 de julio de 1789, un ballet que entra dentro de los llamados ballet pantomimas (Ballet d ́acción) resultando ser un éxito y convirtiéndose en el ballet que hiciera perdurar el nombre de Jean Dauberval en la historia de la danza.
En 1903, aparece una nueva versión en el Teatro Imperial Bolshoi de Moscú, con coreografía de Alexander Gorsky, quién conocía la coreografía de Petipa e Ivanov de sus tiempos como bailarín de los Teatro Imperiales de San Petersburgo. Para su versión, como había ocurrido anteriormente, realiza añadidos para los que utiliza partituras de Pugni, Minkus, Delibes, Drigo, y Antón Rubinstein. La importancia de esta versión radica en que el Grad Pas de duex que ser realiza en el segundo acto entre Lise y Colin, es el que se utilizó posteriormente en las producciones que llegan a América.
Bronislava Nijinska que en 1940 monta para el Ballet Theatre una versión a partir de la de Petipa – Ivanov (1885) – Gorsky (1903) utilizando la música de Hertel. Esta versión fue revisada en dos ocasiones en las que se presento con diferentes nombres: The Wayward Daughter (1941) y Naughty Lisette (1942) que revisó el bailarín Dimitri Romanoff en 1949. Alicia Alonso durante su periodo en Los Ballet de Monte Carlo bailó la puesta en escena de La fille mal gardée de Alexandra Balachova basada en gran parte en la producción de Alexander Gorsky derivada de la puesta en escena de Petipa/Ivanov de finales del siglo XIX .
Esta versión es la que sirve de inspiración a Alicia Alonso para su versión de un acto con música de Hertel, estrenada por el Ballet Nacional de Cuba el 18 de mayo de 1952, revisada en 1964 y que posteriormente estrenó el Ballet de Cámara de Madrid el 14 de diciembre de 2012, en la que Alonso plantea una síntesis de los elementos más característicos de la trama y del estilo del ballet pantomímico, pero sin desdeñar la incorporación de los elementos técnicos y teatrales que han enriquecido posteriormente el lenguaje del ballet, según el propio desarrollo que ha tenido la obra en el transcurso del tiempo.
Para esta producción Julio Castaño diseña tanto la escenografía como el vestuario destacando la utilización de un comodín, en una clara referencia a las puestas en escenas de óperas y ballets del siglo XVIII. Castaño además diseña el espacio escénico con la utilización de dos telones, a diferencia de los ya tradicionales paneles diseñados por Salvador Fernández, apostando por una producción de corte tradicional, acorde con la estética de ballet pastoril que utiliza Castaño para ambientar este ballet comedia, cuya referencia también vemos en el colorido de los diseños de vestuario, y en la estética de los mismos.
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